一部の人々は、エレベーターはもともと単純なロープまたはチェーンホイストであったと考えています（以下の牽引エレベーターを参照）。エレベータは本質的に、機械的に引き上げられたり押し上げられたりするプラットフォームです。現代のエレベータは、シャフトまたは時には「昇降路」と呼ばれる閉鎖空間のプラットフォームに設置された車（「ケージ」、「車」、または「車」とも呼ばれます）で構成されています。以前は、エレベータの駆動メカニズムは、蒸気および水油圧ピストンによって、または手動で駆動されていました。 「トラクションタイプ」のエレベータでは、自動車は、業界では一般にプーリーと呼ばれるワイヤーロープによって深い溝のプーリーに引き上げられます。車の重量はカウンターウェイトによってバランスがとられています。時々、2台のエレベータが、それらの車が常に反対方向に同期して移動し、互いにバランスをとるように構築されます。 エスカレーターメーカー

ロープとプーリーの間の摩擦が牽引力を提供し、このタイプのエレベータにその名前が付けられています。

油圧エレベータは、油圧（ある意味では水力）の原理を使用して、地面または地面のピストンを加圧して車を上下させます（以下の油圧エレベータを参照）。ロープ油圧システムは、ロープと油圧パワーを組み合わせて車を上下させます。最近の革新には、永久磁石モーター、コンピューター室に無軌道に設置されたギアレスマシン、およびマイクロプロセッサー制御が含まれます。

新しいインストールで使用されるテクノロジーは、多くの要因によって異なります。油圧エレベータは安価ですが、非常に高いリフトシャフトの場合、特定の長さより長い油圧シリンダを取り付けることは実用的ではありません。 7階以上の建物の場合、トラクションエレベータを使用する必要があります。油圧エレベータは通常、トラクションエレベータよりも低速です。

エレベーターはマスカスタマイゼーションの候補です。コンポーネントの大量生産は経済的利益をもたらす可能性がありますが、各建物には、異なる階数、井戸のサイズ、それらの使用方法など、独自の要件があります。